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Why did it take so long to invent the wheel? यह निश्चित रूप से नहीं कहा जा सकता कि पहिए का आविष्कार किस व्यक्ति या समुदाय ने सबसे पहले किया था। पुरातात्विक साक्ष्यों के आधार पर ‘मेसोपोटामिया‘ (आज के इराक के आसपास का प्राचीन क्षेत्र) में चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के दौरान पहिए के इस्तेमाल के प्रमाण मिलते हैं। हालांकि, यूरोप और पश्चिम एशिया के कुछ अन्य क्षेत्रों में भी लगभग इसी समय पहिएदार वाहनों के प्रमाण मिले हैं। इसलिए यह स्पष्ट नहीं है कि पहिएदार वाहन की तकनीक एक ही जगह विकसित हुई और फिर दूसरे क्षेत्रों में फैली, या अलग-अलग स्थानों पर लगभग एक ही समय में इसका विकास हुआ।
परिवहन से पहले बर्तनों के लिए इस्तेमाल हुआ पहिया
पहिए के शुरुआती रूपों में कुम्हार का पहिया शामिल था। इसके कुछ पुराने रूपों को ‘टूर्नेट‘ या ‘धीमा चाक‘ कहा जाता है। इनका इस्तेमाल मिट्टी के बर्तनों को आकार देने और उनकी सतह को संवारने के लिए किया जाता था। बाद में अधिक विकसित, तेजी से घूमने वाले कुम्हार के चाक का इस्तेमाल होने लगा। परिवहन के लिए पहिए का इस्तेमाल एक अलग तकनीकी उपलब्धि थी। इसके लिए केवल गोल पहिया बनाना पर्याप्त नहीं था, बल्कि पहिए और धुरी को इस तरह जोड़ना भी जरूरी था कि पहिया आसानी से घूम सके और भारी सामान का वजन सह सके।
पहिए का इस्तेमाल आम होने से पहले भारी वस्तुओं को खींचकर ले जाने के लिए लकड़ी के लट्ठों और स्लेज जैसे साधनों का सहारा लिया जाता था। स्लेज एक ऐसा ढांचा होता है, जिसे जमीन पर घसीटकर आगे बढ़ाया जाता है। मिस्र के पिरामिडों के निर्माण में भारी पत्थरों को खींचकर ले जाने के लिए स्लेज के इस्तेमाल का प्रमाण मिलता है। एक तरीका यह था कि रेत पर पानी डालकर घर्षण कम किया जाता था, जिससे भारी पत्थरों को खींचना आसान हो जाता था।
लगभग 3500 से 3300 ईसा पूर्व के बीच यूरोप और पश्चिम एशिया के विभिन्न क्षेत्रों में पहिएदार वाहनों के प्रमाण मिलने लगते हैं। ‘मैसोपोटामिया‘ में भी इस काल के आसपास पहिएदार गाड़ियों के चित्र और अन्य पुरातात्विक साक्ष्य मिलते हैं। इन शुरुआती वाहनों में ठोस लकड़ी के पहियों का इस्तेमाल होता था। वे आज के वाहनों की तुलना में भारी और धीमे रहे होंगे, लेकिन उन्होंने लोगों और सामान को एक स्थान से दूसरे स्थान तक पहुंचाने का तरीका बदल दिया। समय के साथ पहियों, धुरियों और वाहनों की बनावट में सुधार हुआ, जिससे परिवहन अधिक सुविधाजनक बनता गया।
पहिए का आविष्कार एक क्षण में नहीं हुआ, बल्कि तकनीकी विकास की एक लंबी प्रक्रिया का परिणाम था। कुम्हार के चाक से लेकर भारी सामान ढोने वाली गाड़ियों तक, पहिए ने मानव सभ्यता के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
